Lexique
Les mots des matières alternatives au cuir expliqués simplement, puis précisément. Cherchez un terme, lisez l'essentiel en une phrase, ouvrez la précision quand vous voulez aller plus loin.
Huit notions pour lire les pages du site sans bagage spécialisé. Ce n'est pas un classement : chaque repère renvoie à son entrée complète.
En clair : Le réseau de filaments d'un champignon, utilisé comme base de certains matériaux.
Réseau de filaments des champignons pouvant servir de base à certains matériaux. La matière finale dépend de la formulation, des traitements, des supports et des enductions.
En clair : Un matériau lié au vivant, en partie ou en totalité. Le mot seul reste vague : il faut préciser de quoi il est fait.
Matériau issu en partie ou en totalité de ressources biologiques, ou conçu pour interagir avec le vivant selon les contextes. Dans le domaine des alternatives au cuir, le terme doit être précisé : origine, composition, transformation et usage.
En clair : Fait en partie à partir de ressources biologiques renouvelables (plantes, champignons…), pas forcément en totalité.
À retenir : Biosourcé décrit l'origine de la matière, pas sa fin de vie : cela ne signifie pas biodégradable. Un « % biosourcé » sans norme ni grandeur mesurée reste incomplet.
Issu en partie de ressources renouvelables d'origine biologique. Un matériau biosourcé peut aussi contenir des composants synthétiques ; le pourcentage réel doit être indiqué, avec la norme, la grandeur mesurée (carbone ou masse) et le périmètre de l'échantillon.
En clair : Sans matière d'origine animale, dans le périmètre annoncé par la marque.
À retenir : Vegan ne veut pas dire à faible impact environnemental, ni biosourcé, ni recyclable.
Sans matière d'origine animale selon le périmètre revendiqué. Le terme ne dit pas automatiquement si la matière est durable, recyclable, biosourcée ou à faible impact.
En clair : Une expression commerciale ambiguë, qui peut recouvrir des compositions très différentes (fibres végétales, textiles, enductions, polymères).
À retenir : En France, « cuir » est une dénomination réglementée : voir la précision juridique ci-dessous. Nous préférons « alternative au cuir ».
Expression marketing fréquente mais ambiguë, que nous n'employons pas comme désignation factuelle. Elle peut désigner des matériaux contenant des fibres végétales, des supports textiles, des enductions ou des polymères. En France, le mot « cuir » est une dénomination réglementée (décret n° 2010-29) et une réponse ministérielle de 2017 indique le caractère illicite de « cuir végétal » — vérification juridique en cours, ceci n'est pas un conseil juridique. Nous préférons « alternative au cuir » ou « matériau à base de… ».
En clair : Une matière faite pour remplacer le cuir dans certains usages.
À retenir : Remplacer un usage ne garantit ni les mêmes performances, ni un impact réduit.
Matière ou produit destiné à remplacer certains usages du cuir. Le terme ne garantit ni équivalence technique, ni impact réduit, ni durabilité supérieure.
En clair : Un plastique (polymère synthétique) très utilisé dans les matières enduites, y compris beaucoup d'alternatives au cuir.
Polymère utilisé dans de nombreuses matières enduites ou alternatives. Sa présence peut améliorer certaines propriétés d'usage mais complexifier la fin de vie ; elle doit être déclarée.
En clair : Une couche ajoutée à la surface d'un matériau pour modifier certaines de ses propriétés.
Couche appliquée sur une matière ou un support pour modifier l'aspect, le toucher, la résistance ou l'imperméabilité. Elle influence fortement la performance et la fin de vie.
En clair : Un matériau fait de plusieurs composants assemblés.
Matériau constitué de plusieurs composants. Les composites peuvent être performants, mais leur séparation, réparation ou recyclage peut être plus complexe.
En clair : Fabriqué en partie avec des matières déjà utilisées ou des chutes de production.
À retenir : Recyclé (ce dont il est fait) n'est pas synonyme de recyclable (ce qu'il pourra devenir).
Issu en partie de matières réutilisées ou transformées après usage ou après production. Le terme doit préciser la part recyclée, l'origine du flux et la possibilité de recyclage futur.
En clair : Capable de se décomposer, mais seulement dans certaines conditions (milieu, température, durée).
À retenir : Sans conditions précisées, le mot ne dit rien : cela ne veut pas dire « se dégrade partout ». En France, la mention est interdite sur un produit neuf destiné au consommateur.
Capable de se décomposer sous certaines conditions. Le terme doit toujours préciser le contexte, la durée, l'environnement et les normes éventuelles. En France, la mention « biodégradable » est interdite sur un produit ou un emballage neuf destiné au consommateur (décret n° 2022-748).
En clair : Capable de se décomposer dans un compost, dans des conditions définies.
À retenir : Compostable ne veut pas dire compostable à la maison, ni dégradation rapide dans la nature.
Apte à se décomposer dans des conditions de compostage définies. Compostable ne signifie pas automatiquement compostable à domicile ni dégradation rapide dans la nature. C'est un référentiel composite (biodégradation, désintégration, métaux lourds, écotoxicité) ; pour un produit qui n'est pas un emballage, la norme pertinente est EN 14995, pas EN 13432.
En clair : Ce que devient un objet après usage : réparé, réutilisé, recyclé, composté, incinéré ou enfoui.
Étape après l'usage : réparation, réemploi, recyclage, compostage, incinération, enfouissement. Une matière doit être évaluée sur sa fin de vie réaliste, pas seulement théorique.
En clair : La capacité d'un matériau à résister à l'usage dans le temps.
À retenir : Durable au sens technique (qui dure) n'est pas durable au sens environnemental.
Capacité à résister à l'usage dans le temps. Une matière durable au sens technique n'est pas automatiquement durable au sens environnemental.
En clair : La possibilité d'entretenir ou de réparer un objet pour prolonger sa vie.
Capacité à être entretenue, réparée ou prolongée. Elle dépend de la structure, des assemblages, des enductions et des possibilités d'intervention.
En clair : La possibilité de savoir d'où viennent les composants et comment ils ont été transformés.
Capacité à suivre l'origine des composants, procédés et étapes de production. Elle renforce la confiance mais doit être appuyée par des informations vérifiables.
En clair : La part du carbone d'un échantillon qui vient du vivant, mesurée en laboratoire.
À retenir : Un pourcentage du carbone, pas un pourcentage de la masse du matériau.
Part du CARBONE d'un échantillon qui est d'origine biologique, mesurée par radiocarbone (ASTM D6866, EN 16640, ISO 16620-2). Ce n'est pas une part de la masse : charges minérales, eau et éléments non carbonés sont ignorés.
En clair : Une mesure du carbone 14 d'un échantillon, comparée à une référence moderne : une biomasse récente se situe autour de 100.
À retenir : Une valeur en pMC n'est ni un pourcentage de masse, ni directement un « % biosourcé ».
Rapport isotopique brut du carbone 14, comparé à une référence moderne ; une biomasse contemporaine se situe autour de 100 pMC. Une valeur en pMC ne se lit ni comme un pourcentage de masse, ni directement comme un « % biosourcé ».
En clair : La part de la masse d'un matériau qui vient du vivant.
Part de la masse d'un matériau issue de la biomasse (EN 16785-1, ISO 16620-4). C'est la grandeur qui répond à « de quoi ce matériau est-il fait ? » — et la moins souvent publiée.
En clair : Une méthode de comptabilité qui attribue de la matière biosourcée ou recyclée à des produits issus d'un mélange.
À retenir : Se vérifie par l'audit d'une chaîne de contrôle, pas par une mesure : ne dit pas ce que contient physiquement l'objet précis.
Règle comptable qui attribue une part de matière biosourcée ou recyclée à des produits issus d'un flux mélangé. Elle se contrôle par l'audit d'une chaîne de contrôle et d'une comptabilité de flux, mais ne peut pas être vérifiée par une mesure sur un exemplaire : elle ne renseigne pas le contenu physique de cet objet.
En clair : Un polyuréthane (plastique) présenté comme fabriqué en partie à partir de matières biosourcées.
À retenir : « Bio-PU » ne dit ni quels composants sont biosourcés, ni en quelle proportion.
Polyuréthane présenté comme partiellement biosourcé. Des polyols biosourcés existent, mais une allégation « bio-based PU » ne précise généralement ni quels précurseurs sont biosourcés, ni en quelle proportion : elle ne permet pas de conclure sur l'origine de l'ensemble du polymère.
En clair : Un polyuréthane appliqué en dispersion dans l'eau plutôt que dans un solvant.
À retenir : « À base d'eau » décrit l'application, pas l'origine : cela ne dit pas si le polymère est biosourcé.
Polyuréthane appliqué en dispersion dans l'eau plutôt que dans un solvant. « À base d'eau » décrit le procédé d'application, pas l'origine du polymère.
En clair : Le textile ou non-tissé sur lequel la couche de surface est appliquée.
Textile ou non-tissé sur lequel une enduction est appliquée. Il porte souvent une grande part de la masse, des performances mécaniques et des impacts — plus que la biomasse qui donne son nom au matériau.
En clair : La couche de finition en surface ; un autre nom courant de l'enduction.
Synonyme courant d'enduction ou de couche de finition. Sa nature (PU, acrylique, PLA…) et son épaisseur conditionnent la durabilité, la réparabilité et la fin de vie.
En clair : La substance qui fait tenir ensemble les fibres ou les particules d'un matériau.
Substance qui assure la cohésion des fibres ou particules (PLA, acrylate, résine, caoutchouc…). Même des matériaux sans support peuvent reposer sur un liant synthétique.
En clair : La ressource de départ d'un matériau (fibres, marc de fruit, biomasse de champignon…).
À retenir : Partir d'un « déchet agricole » ne rend pas l'impact nul.
Ressource d'origine du matériau (fibres, marc, biomasse fongique…). Un « déchet agricole » valorisé n'a pas un impact nul : sa collecte, sa transformation et ses intrants comptent.
En clair : La transformation d'un matériau par des micro-organismes, mesurée par le gaz qu'ils produisent ou consomment.
À retenir : Distincte de la désintégration : se fragmenter n'est pas être biodégradé.
Minéralisation par des micro-organismes, mesurée par le CO₂ dégagé ou l'O₂ consommé, en % du carbone converti. Distincte de la désintégration.
En clair : Un matériau qui se fragmente et perd sa cohésion physique.
À retenir : Désintégré ne veut pas dire biodégradé : des fragments peuvent subsister.
Perte de cohésion physique d'un matériau (mesurée par tamisage). Un matériau désintégré n'est pas pour autant biodégradé : il peut subsister sous forme de fragments.
En clair : La possibilité, en théorie ou techniquement, de recycler un matériau.
À retenir : Recyclable en théorie ne veut pas dire qu'une filière existe. En France, la mention « recyclable » est encadrée.
Possibilité théorique ou technique de recycler un matériau. Elle ne dit rien de l'existence d'une filière de collecte et de traitement. En France, la mention « recyclable » est encadrée (art. R. 541-221 du code de l'environnement, décret n° 2022-748).
En clair : La part de matière recyclée incorporée dans un produit.
À retenir : Ne pas confondre avec la recyclabilité, ni présenter une part recyclée comme le tout.
Part de matière recyclée incorporée dans un produit. À ne pas confondre avec la recyclabilité, ni présenter une fraction recyclée comme le tout.
En clair : Ce qui est réellement collecté, trié et recyclé, pas seulement ce qui pourrait l'être.
Ce qui est réellement collecté, trié et recyclé à l'échelle industrielle. Dans le corpus consulté par UnLeather Lab au 28 septembre 2026, aucune filière industrielle de recyclage des composites enduits n'a été identifiée : une absence de source identifiée n'est pas une preuve d'inexistence.
En clair : Une méthode pour estimer les impacts environnementaux d'un produit, sur tout ou partie de sa vie.
À retenir : Deux ACV ne se comparent que si l'unité, la norme, les frontières, l'unité fonctionnelle et l'allocation sont suffisamment compatibles.
Méthode qui rapporte les impacts environnementaux d'un produit à une unité fonctionnelle, sur un périmètre défini : de la production seule (cradle-to-gate) jusqu'à l'usage et la fin de vie (cradle-to-grave). Un chiffre d'ACV n'est lisible qu'avec son cadre : unité fonctionnelle, frontières, base de données, méthode, géographie, allocation, durée de vie, fin de vie, financement et revue critique.
En clair : La quantité de service à laquelle une ACV rapporte ses résultats (par exemple « 1 m² de matériau »).
À retenir : Sans durée de vie dans l'unité fonctionnelle, les écarts de longévité disparaissent du résultat.
Quantité de service à laquelle une ACV rapporte ses impacts (« 1 m² de matériau », « 1 kg », « 1 m² conservant ses propriétés pendant N années »). Sans durée de vie dans l'unité fonctionnelle, les écarts de longévité disparaissent du résultat.
En clair : Une ACV qui s'arrête à la sortie d'usine : production seulement.
À retenir : Ce n'est pas un cycle de vie complet : ni usage, ni entretien, ni fin de vie.
Périmètre d'ACV « du berceau à la sortie d'usine » : ni usage, ni entretien, ni fin de vie. Il ne permet pas de conclure sur la fin de vie ni sur la durée de vie.
En clair : Une ACV qui couvre toute la vie du produit : production, usage et fin de vie.
Périmètre d'ACV « du berceau à la tombe » : production, usage et fin de vie. Nécessaire pour comparer des matériaux de durées de vie différentes.
En clair : La règle qui répartit les impacts entre plusieurs produits issus d'une même production (par exemple viande et peau).
Règle de partage des impacts entre coproduits (par exemple viande, lait et peau). Pour le cuir, les taux publiés vont de 0 % à 14 % selon les sources, ce qui change le résultat d'un facteur important sans aucune différence physique de production.
En clair : La relecture d'une ACV par des experts, selon un cadre normalisé.
Examen d'une ACV par des experts, encadré par ISO 14071:2024. Aucune ACV comparative cuir / alternatives avec revue critique indépendante n'a été identifiée au 28 septembre 2026.
En clair : Un essai réalisé selon une norme nommée, dans des conditions définies.
À retenir : Deux résultats obtenus selon des normes différentes ne se comparent généralement pas directement.
Essai réalisé selon une norme nommée (ISO, EN, ASTM…), avec ses conditions. Deux résultats obtenus selon des normes différentes ne sont généralement pas directement comparables.
En clair : Le document qui a produit la donnée elle-même (essai, fiche technique, texte officiel).
À retenir : Une affirmation recitée par d'autres ne devient pas plus solide pour autant.
Document qui a produit la mesure ou la donnée (article d'essai, fiche technique, texte officiel). Une revue, un article ou un rapport qui la recite est une source secondaire : l'affirmation ne change pas de nature en étant recitée.
Certains mots circulent vite dans les récits de marque : naturel, vegan, biosourcé, durable, recyclable, biodégradable. Employés seuls, ils suggèrent une conclusion avant même la preuve.
Ce lexique sert à ralentir la lecture, clarifier les termes et éviter les conclusions automatiques. Une définition n'est pas une certification : c'est un point de départ pour poser de meilleures questions.
Un terme ne suffit jamais seul. Il doit être relié à la méthode, sans précipitation :
La grille de lecture appliquée à chaque matière.
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